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一、定义
1．气象干旱：不正常的干燥天气时期，持续缺水足以影响区域引起严重水文不平衡。
2．农业干旱:降水量不足的气候变化，对作物产量或牧场产量足以产生不利影响。
3．水文干旱：在河流、水库、地下水含水层、湖泊和土壤中低于平均含水量的时期。
二、标准
《气象干旱等级》国家标准中将干旱划分为五个等级，并评定了不同等级的干旱对农业和生态环境的影响程度：
1.无旱：正常或湿涝，特点为降水正常或较常年偏多，地表湿润。
2.轻旱，特点为降水较常年偏少，地表空气干燥，土壤出现水分轻度不足，对农作物有轻微影响；
3.中旱，特点为降水持续较常年偏少，土壤表面干燥，土壤出现水分不足，地表植物叶片白天有萎蔫现象，对农作物和生态环境造成一定影响；
4.重旱，特点为土壤出现水分持续严重不足，土壤出现较厚的干土层，植物萎蔫、叶片干枯，果实脱落，对农作物和生态环境造成较严重影响，对工业生产、人畜饮水产生一定影响；
5.特旱，特点为土壤出现水分长时间严重不足，地表植物干枯、死亡，对农作物和生态环境造成严重影响，工业生产、人畜饮水产生较大影响。
《气象干旱等级》国家标准规范全国通用，具有空间和时间可比性，能较为客观地描述干旱的发生、发展、持续、解除等过程，以及干旱发生程度和范围的等级标准的干旱监测指标。
三、干旱预警信号
干旱预警信号分二级，分别以橙色、红色表示。干旱指标等级划分，以国家标准《气象干旱等级》（GB/T20481-2006）中的综合气象干旱指数为标准。
四、干旱和旱灾
仅仅从自然的角度来看，干旱和旱灾是两个不同的科学概念。干旱通常指淡水总量少，不足以满足人的生存和经济发展的气候现象。干旱一般是长期的现象，而旱灾却不同，它只是属于偶发性的自然灾害，甚至在通常水量丰富的地区也会因一时的气候异常而导致旱灾。
干旱和旱灾从古至今都是人类面临的主要自然灾害。即使在科学技术如此发达的今天，它们造成的灾难性后果仍然比比皆是。尤其值得注意的是，随着人类的经济发展和人口膨胀，水资源短缺现象日趋严重，这也直接导致了干旱地区的扩大与干旱化程度的加重，干旱化趋势已成为全球关注的问题。
五、中国旱情
干旱在中国是影响区域最广、发生最频繁的气象灾害之一。新中国成立后，中国对旱灾虽有一定控制，但仍不断发生。1951—1990年中国平均每年发生7.5次，受旱农田面积2000万公顷，成灾面积670万公顷，近30年因旱灾损失粮食占中国粮食损失总量的50%。1959到1961年三年连旱，累计受灾农田面积达1.1亿公顷，共减产粮食6115万吨。1997年全国受旱农作物3351万公顷，相当全国耕地面积的63%。干旱在中国分布最为广泛，但不同地区受旱程度不一。1951年到1990年中国有四个明显的干旱中心，即华北平原、黄土高原西部、广东与福建南部、云南及四川南部；其次为吉林省和黑龙江省南部、湘赣南部。2008年11月1日至2009年1月20日，河北、山西的部分地区及北京降水量不足１毫米。华北区域平均降水量仅8.5毫米，为2000年以来历史同期最小值。与常年同期相比，北方冬麦区降水量普遍偏少五至八成，其中河北南部、山西中部、山东西部、河南北部等地偏少八成以上。2008年11月至今，北方旱区各主要城市都度过了一个干渴的冬天。北京仅2008年12月21日一天出现了微量降水，无降水日数达到91天，降水日数和降水量均为1952年有相关记录以来历史同期次小值（1972年历史同期无降水）。西安自入冬以来，无降水日数达78天，随着一股弱冷空气的到来，西安市人影办将择机进行人工降雨，缓解干旱的局面。河南全省农业重旱和中旱面积比例分别达6.7%（528万亩）和13.7%（1079万亩），豫西、豫北大部旱情相对较重；河北全省农业干旱严重，中南部地区未冬灌地块20厘米土壤相对湿度已经降到40%左右，不能满足冬小麦正常越冬，局部地区出现死苗现象；山西中南部冬麦区干旱程度已达重度, 对冬小麦越冬生长造成了极为不利的影响，少部分干旱严重的地区出现土地干裂、麦苗枯死等现象；陕西关中地区麦田有不同程度的干土层，其中渭北一带表墒严重不足，有10～15厘米干土层；北京部分浇冻水过早或土壤结构不好的冬麦田地块干土层达3～5厘米，少部分浅播麦苗已有冻伤和旱象发生。
