一、定义
全球变暖（英语：global warming），或称全球暖化，指的是在一段时间中，地球的大气和海洋因温室效应而造成温度上升的气候变化现象，为公地悲剧之一，而其所造成的效应称之为全球变暖效应。
在20世纪时，全球平均接近地面的大气层温度上升了摄氏0.74度。普遍来说，科学界发现过去50年可观察的气候改变的速度是过去100年的双倍，因此推论该时期的气候改变是由人类活动所推动。
二氧化碳和其他温室气体的含量不断增加。正是全球变暖的人为因素中主要部分。据资料显示 ，大气中一氧化二氮（N2O)的含量比18世纪中叶（1750年）工业革命开始从275ppbv增加到310ppbv，二氧化碳（CO2）的含量从280ppmv增加到360ppmv，甲烷（CH4）从700ppbv增加到1720ppbv，这些增长趋势主要缘于人类的活动。燃烧化石燃料、清理林木和耕作等等都增强了温室效应。自从1950年，太阳辐射的变化与火山活动所产生的变暖效果比人类所排放的温室气体的还要低。这些结论得到30多个来自八大工业国家的研究团体所确认。
美国加利福尼亚大学的科学家在夏威夷的茂纳罗亚峰上设立4个7米高和一个27米高的采样塔，每小时采样4次，分析二氧化碳的变化情况.
目前全球平均温度的变化，二氧化碳浓度的变化与气温上升，实际上并没有直接的关系，从工业革命开始，二氧化碳的含量急剧增加，虽然植物的光合作用吸收了很大一部分二氧化碳，海洋也溶解一部分二氧化碳并固定成碳酸钙，但空气中二氧化碳的含量还是逐步增加。根据美国弗吉尼亚大学和英国东安格里亚大学联合研究的结果，在进入20世纪后半叶，全球温度上升的趋势非常明显，温度变化情况见下图。
全球性的温度增量带来包括海平面上升和降雨量及降雪量在数额上和样式上的变化。这些变动也许促使极端气候（extreme weather）事件更强更频繁，譬如洪水、旱灾、热浪、飓风和龙卷风。除此之外，还有其它后果，包括更高或更低的农产量、冰河撤退、夏天时河流流量减少、物种消失及疾病肆虐。预计全球变暖所因致事件的数量和强度；但是很难把这些特殊事件连接到全球变暖。因为二氧化碳在大气中有50年到200年的寿命，很多研究集中在2100年或之前的时间。但是无论气候变化的成因或结果为何，许多人是非常关心的；而且对于应付预言后果的政策应该如何实施，引起了全球广泛的政治争论、公开辩论及各种学术研究。这些政策讨论重点是应该减少还是扭转未来的暖化及怎么应付预计的后果。
二、历史上的全球变暖
根据仪器记录，相对于1860年至1900年期间，全球陆地与海洋温度上升了摄氏0.75度。自1979年，陆地温度上升速度比海洋温度快一倍（陆地温度上升了摄氏0.25度，而海洋温度上升了摄氏0.13度）。根据卫星温度探测，对流层的温度每十年上升摄氏0.12度至0.22度。在1850年前的一两千年，虽然曾经出现中世纪温暖时期与小冰河时期，但是大众相信全球温度是相对稳定的。
根据美国国家航空航天局戈达德太空研究所的研究报告估计，自1800年代有测量仪器广泛地应用开始，2005年是地球有温度记录以来第二温暖的年份，比1998年的年平均地表温度记录低了0.06摄氏度。世界气象组织和英国气候研究单位也有类似的估计，曾经预计2005年是仅次于1998年第二温暖的年份。
在人类近代历史才有一些温度记录。这些记录都来自不同的地方，精确度和可靠性都不尽相同。在1860年才有类似全球温度仪器记录，相信当年的记录很少受到城市热岛效应的影响。从最近的千禧年内的多方记录所展示的长远展望，在过去1000年的温度记录中可以看到有关的讨论及其中的差异。最近50年的气候转变的过程是十分清晰，全赖详细的温度记录。到了1979年，人类更开始利用卫星温度测量来量度对流层的温度。
在2000年后，各地的高温记录经常被打破。譬如：2003年8月11日，瑞士格罗诺镇录得摄氏41.5度，破139年来的记录。同年，8月10日，英国伦敦的温度达到摄氏38.1度，破了1990年的记录。同期，巴黎南部晚上测得最低温度为摄氏25.5度，破了1873年以来的记录。8月7日夜间，德国也打破了百年最高气温记录。在2003年夏天，中国大陆上海、杭州、武汉、福州都破了当地高温记录[15][16]，而中国浙江省更快速地屡破高温记录，67个气象站中40个都刷新记录。2004年7月，广州的罕见高温打破了53年来的记录。2005年7月，美国有两百个城市都创下历史性高温记录。 2006年8月16日，中国重庆最高气温高达43度。台湾宜兰在2006年7月8日温度高达38.8度，破了1997年的记录。[21]2007年8月16日，日本埼玉县熊谷市温度高达40.9度，破了1933年日本山形市的记录.
三、造成影响
由于海洋温度升高，海水体积膨胀，南极和格陵兰的大陆冰川也会加速融化，导致海平面上升，会淹没沿海低海拔地区，例如大洋洲岛国图瓦鲁已被水淹没。全世界有3/4的人口居住在离海岸线不足500公里的地方，陆地面积缩小会极大地影响人类居住环境，甚至可能导致战争。河、海堤的建立，可降低海平面上升的影响，保护地势低的地区。（要注意，广为流传的“海洋上漂浮的冰川的融化会导致海平面上升”的说法是错误的。根据阿基米德原理，实际上，海洋上漂浮的冰川融化后海平面仍会保持不变。只有当陆地的冰川融化后流入海洋才会改变海平面的高度）
由于海洋温度升高，水蒸发加快，大量水气被输送进入大气，会导致局部地区短时间内降雨量突然升高，这样暴雨天气就会导致水灾、山体滑坡、泥石流等更加频繁的发生，位于河流沿岸的城市和位于河流下游的广大地区因此受到洪水的威胁，水灾面积因为短时的强降水而迅速扩大，水土流失问题也比过去更加严峻。
由于大气温度升高，导致热带传染病向高纬扩散，目前已有热带传染病扩散的迹象。而过去在低温下难以存活的病毒随着冬季温度上升，有全年活动的可能，最近一段时间的监控发现，过去已经得到控制的疾病如结核病等有再度爆发的可能。
由于大气温度升高，令蒸发量上升，在以往干旱少雨的地区面临更加严峻的考验，而不正确的耕作方法很有可能让以前植物覆盖的半干旱地区失去保护成为半沙漠化地区，从而导致内陆地区沙漠化加速，沙漠有扩大的危险（实际上沙漠化问题已经困扰着东亚和中亚国家，在撒哈拉边界地区更是情况堪忧）。
由于温度升高，如果食物链中的上层和顶层生物如果不作出相应变动就会严重危机到种群的繁殖和发展，整个生物多样性会受到威胁，许多物种会加速灭绝的步伐。
由于两极冰山崩塌，北欧、南美近极地的地方温度会迅速下降（因冰溶化有溶化比潜热，大量冰同时溶化会吸取大量能量以作溶化之用，所以近极地的地方温度会迅速下降），会严重影响当地生态系统，造成不可逆的变化。
澳洲流行病学家安东尼奥·麦克迈克尔于美国微生物学会的会议上提出警告，表示全球变暖使得多种流行病的流行模式发生改变增加爆发机会[68]。
由于极端气候会使农作物失收，减少粮食供应，在一些地区造成严重的经济损失，甚至引致饥荒，例如干旱会使非洲的荒漠化范围扩大，农地生产力下降。
