被大气中存在的酸性气体污染，pH值小于5.65的降水叫酸雨。目前，全世界酸雨危害非常严重。美国五大湖地区工业污染造成的酸雨，对美国和加拿大边境地区的森林和野生生物的严重破坏和损害，成为美加双边关系中的一个难题。西欧酸雨对北欧的危害，已经成为欧洲一个重大的环境问题。我国的酸雨状况也令人担忧。在80年代，中国的酸雨主要发生在重庆、贵阳和柳州为代表的西南地区，酸雨区的面积约为170万Km2。到90年代中期，酸雨已发展到长江以南，青藏高原以东以及四川盆地的广大地区。酸雨的面积扩大了100多Km2。以长沙、赣州、南昌、怀化为代表的华中酸雨区现在已成为全国酸雨污染最严重的地区，其中心区年平均降水PH值低于4.0，酸雨频率高达90%以上，已到了“逢雨必酸”的程度。以南京、上海、杭州、福州和厦门为代表的华东沿海地区也成为我国主要的酸雨地区。可见，我国酸雨的发展速度十分惊人，目前仍呈逐年加重的趋势。
酸雨主要是破坏森林和水域，造成土壤的酸化、肥力减退、河湖酸化、影响水生生物的生长和繁殖。酸雨渗入地下，使地下水酸化，污染地下水。此外，酸雨还会腐蚀建筑物和金属材料。
酸雨的主要成分是二氧化硫和氮氧化物，主要是人为地向大气中排放大量酸性物质造成的。我国的酸雨主要是因大量燃烧含硫量高的煤而形成的，此外，各种机动车排放的尾气也是形成酸雨的重要原因。
大气无国界，防治酸雨是一个国际性的环境问题，不能依靠一个国家单独解决，必须共同采取对策，减少硫氧化物和氮氧化物的排放量。联合国多次召开国际会议讨论酸雨问题。许多国家把控制酸雨列为重大科研项目。全世界已有40多个国家通过有关污染限制汽车排污。1993年在印度召开的"无害环境生物技术应用国际合作会议"上，专家们提出了利用生物技术预防、阻止和逆转环境恶化，增强自然资源的持续发展和应用，保持环境完整性和生态平衡的措施。专家们认为：利用生物技术治理环境具有巨大的潜力。煤是当前最重要的能源之一，但煤中含有硫，燃烧时放出SO2等有害气体。煤中的硫有无机硫和有机硫两种。无机硫大部分以矿物质的形式存在，其中主要的是黄铁矿（FeS2）。生物学家利用微生物脱硫，将2价铁变成3价铁，把单体硫变成硫酸，取得了很好效果。例如，日本中央电力研究所从土壤中分离出一种硫杆菌，它是一种铁氧化细菌，能有效地去除煤中的无机硫。美国煤气研究所筛选出一种新的微生物菌株，它能从煤中分离有机硫而不降低煤的质量。捷克筛选出的一种酸热硫化杆菌，可脱除黄铁矿中75%的硫。据1991年统计，捷克利用生物技术已平均脱去煤中无机硫的78.5%，有机硫的23.4%，目前，科学家已发现能脱去黄铁矿中硫的微生物还有氧化亚铁硫杆菌和氧化硫杆菌等。日本财团法人电力中央研究所最近开发出的利用微生物胶硫的新技术，可除去70%的无机硫，还可减少60%的粉尘。这种技术原理简单，设备价廉，特别适合无力购买昂贵脱硫设备的发展中国家使用。生物技术脱硫符合“源头治理”和“清洁生产”的原则，因而是一种极有发展前途的治理方法，越来越受到世界各国的重视。
